彼が、星投げびとだ。

　海岸での、ただの一景にすぎない。しかし、それが「宇宙」へと広がるような、深みがある。この本の著者は、すばらしい感性の持ち主である。

　アメリカにはネーチャー・ライティングという文学の一つの流れがある。『森の生活——ウォールデン』を書いたヘンリー・D・ソローやエマソンといった巨匠が名を連ねているが、ローレン・アイズリーは、その「後継者」ともいえる存在だった。自然の中に分け入り、そこに「宇宙」を感じ、深い思索をした。

　ぼくたちはアメリカというと、ディズニーランドやハリウッド映画の国、あるいは「消費」という価値観を世界にばらまいた国、というイメージをもっている。いわば、パワーはあるが「底が浅い」と考えがちだ。しかし一方で、優れたナチュラリストを輩出し、人間と自然のかかわり、という思想を深めてきた国でもある。この本にはそんな良心がちりばめられている。

　ソローは、自然というものを「もうひとつの文明」と考えた。そこから無限の知恵を引き出そうとした。

　自然を見る「ナチュラリスト」には、いろいろな才能が求められるという。あるシーンを永久にとどめておく「記憶力」、広大さや自然にこめられた「神秘への感情」、そして強力な美意識。

　この『星投げびと』という本にも、そんな才能があふれている。ぼくたちは、ナチュラリストの目を通して、「もうひとつの文明」へと招待される。

　自然を深く感じ取るのは、難しい。しかし「ナチュラリスト」になることで、ぼくたちも一枚の落葉に「秋」が感じられるようになる。さらにはその背後にある宇宙の摂理に触れることもできる。

　アイズリーは、またこうも書く。「自然のなかには人間が付与した役割以上の何かがある」と。

　つまり「自然」には、汲めども尽きない、無限の泉がある、というのだ。

　レオナルド・ダ・ヴィンチも、その手記で「優れた画家は自然に学ぶ」と書き残していたが、まさに自然は最高の教師なのだ。いかに文明が進もうと、そのことに変わりはない。

　かつて、ポストモダンだなんだと、喧伝された。つまり、すべては出尽くし、やり尽くされた、と言われた。しかし、自然は無限の泉だ。やることは、まだ、たくさんある。