■取次の新刊配本お断り、本は自分で仕入れる

　千駄木は「谷根千（やねせん）（*1）」の一角を担い、下町情緒が色濃く残る街。そして本が似合う街でもある。ここに店を構える往来堂書店は20坪ながら、磨きのかかった品揃えで本好きを魅了する。すべてが揃うわけではないが、何かが見つかる棚だ。

「小さい店ですから、取次からの新刊配本はカットして（*2）、自分で調べてアンテナに引っ掛かった本を仕入れます。だから仕事はどうしても情報収集に比重がかかりますね」と話してくれた店長の笈入さんは、元大手ナショナルチェーン書店社員。6年前、往来堂書店へ転身した。（*3）

「ネットの環境が発達したので、本の情報集めもずいぶん便利になりました。ただ、ネットの情報はお客さまにも同じように開かれています。お客さまにネット書店で買われたら、それまで」

　いかに店に足を運んでもらうかが最大の難問。そのためにもネット書店のよさを取り入れたいと、分類に目をつけた。普通、本屋に行くとまずお目当ての本があるコーナーに行く。例えば岡崎武志の本なら文芸 > 評論に、フリーマン・ダイソンなら理工 > 物理にと、本を買うには分類から入らなければならない。だがネット書店ではそんな必要はない。

「お客さまはダイレクトに本を検索し、そのつながりで他の本も買う。クリック次第で次々に関連本が提示されてきますし（*4）。いい意味で従来の分類に捕われていないんです。その点ではうちの店も同じです」

■偶然の出会いを演出したい

　店に入るなり、よくセレクトされたハードカバーに出くわす。江戸ものや東京の街歩きはもちろん、下町に馴染みの永井荷風や吉本隆明、時事ネタ、数学、歴史、さらには「本とコンピュータ」のバックナンバー、古書エッセイの数々。コンパクトな空間にテーマがぎっちり詰まっている。

「棚は自然と出来ます。例えば、インターネット社会というテーマは、『インターネットは「僕ら」を幸せにしたか？』が刊行されたときに思いつきました。この本はテーマ的にも、売れ行き的にも中心になる本とピンと来たんです」。そんな新刊が出たときに関連する本がいくつ思い浮かぶかが腕の見せどころ。くだんのインターネット社会の片隅には、フーコーの『監獄の誕生』が置かれ、笈入さんの主張が感じられる。

「本当はどうして今この本を出すのかと、編集者の意図を聞きたいんです。社内の企画会議が通るのは何かしら説得材料があるのでしょう？　本屋としてはそこを知りたい。『他で売れていますから』とか『こういう本ですよ』といった営業トークじゃなくて、なぜこの本を出したのかを」

　売れている本の二番煎じや似たような企画はある程度売れるが、お客さまのニーズはそれだけではない。

「見たこともないような本が読みたい、思いもよらないことを知りたい、要求は際限がないもの。本を読むとはそういうことなんです。自分の購読履歴からは出てこないし、マーケティングのしようもない。そんな出会いは偶然でしかない。その偶然をどうやって提供するのか考えたら、そこには誰かの強力な想いが必要なんだと思いました」

　それが編集者だ。編集者だからこそ知りうる関連本を並べた棚からは、きっと他にはない濃密な気配が漂うだろう。アマゾンでもできない棚を作りたい。「売り場は非常識じゃないと面白くない」が信条だ。

■前代未聞、古書店と組んだ「不忍ブックストリート」

　昨年からは「不忍（しのばず）ブックストリート」（*5）の実行委員を務める。付近の古書店と組んで本好きのお客さまの期待に応える試みだ。その一大イベント「一箱古本市」は今年2回目を迎え、大いに盛り上がった。

「古本を売っても新刊の本屋は儲からないのに、と思われる方もいらっしゃるんですけど、お客さまは古本屋だろうが新刊の本屋だろうが関係なく利用する人が多い。うちはどうしても新刊中心になってしまい、品揃えに奥行きがありません。古くてもいい本が揃っている古本屋と補い合ったほうが、この街にも住んでいる人にもいいことは確かです」

　店頭では「不忍ブックストリートが選んだ50冊」という棚も設けた。エクセルで組んだオビには、おすすめコメントも入る。「なぜこの本なのかということを考えて選んでもらいました。例えば、千駄木駅前にこだわりのハンバーガーショップがあるから『世界の食文化12　アメリカ』を読んでから食べてみてとか、谷中に大名時計博物館があるから『大江戸テクノロジー事情』も、とか。選び方はさまざまです」。普段なら動かないような本が売れるから面白い。気をよくしてスタッフおすすめの本も横に加え、こちらも好調だ。

「普段づかいの書店」を自認し、街に根づいた店づくりを展開している。街の本屋、中小書店の廃業が深刻化する中で、独自の空気を持つ千駄木という街ゆえに可能なのだろうか？
　
「昔はこのくらいの本屋はあちこちにあったと言われます。今、個人経営の小売り店はどんな業種でも厳しい中で、本屋はまだ残っているほうだと思います。なのに本屋らしい本屋がなくなったとか、雑誌と漫画だけしか置いていないとか、そんな声をよく耳にするのは、昔当たり前だったことが今は贅沢になっているんですよ。そこに商機ありと感じています」

　この街の本屋はしたたかに未来を見据えている。

2006.5.10　取材・文　岩下祐子